Derde wandeldag, maandag 3 juni 1996, afstand 30 km.
Met de trein reden we eerst van Heerlen naar Valkenburg. Voorgaande jaren reden
we de derde dag eerst met bussen naar een startpunt. Maar dit jaar was voor een
ander vervoer gekozen. Op het station in Valkenburg zagen we op een bankje een
buurdorpwandelaar zitten, die geblesseerd was geraakt, maar nog wel zelfstandig
naar huis kon rijden. Tegenover het station dronken we eerst nog een kop koffie
om er verzekerd van te zijn om op het eerste mooie traject, het Ravenbosch,
niemand tegen te komen en volop van de rust te kunnen genieten. Later bleek die
verzekering niet helemaal te kloppen, want op een bankje bij een vijver zaten in
het Ravenbosch toch nog twee wandelaars.
We verlieten het Ravenbosch langs een
supersmal beekje dat door de bosrand stroomde. Voor het viaduct van de A76-
snelweg sloegen we af. Door het Kloosterbos en langs Chateau L'Ermitage liepen
we naar Houthem. Hier was op 8 km bij een voetbalveld de eerste verzorgingspost.
Ondanks het beperkte aantal stoelen hadden wij daar niet zoveel problemen mee
omdat we zover achterin liepen.
We staken bij een watermolen de Geul over.
Verderop beklommen we flink wat heuvels en daalden deze ook weer af. Over een
pad langs de Geul kwamen we eerst bij café Tivoli. Langs een bierbrouwerij
liepen we Valkenburg binnen. Langs een tot Grieks restaurant verbouwde kerk
bereikten we het centrum en kwamen daarbij langs kasteel Den Halder.
Na de grote
rust op 14 km verlieten we Valkenburg weer langs De Geul en kwamen langs kasteel
Oost, een waterbron en De Drie Beeldjes met daarbij uitzicht op kasteel
Schaloen. We bleven langs de Geul lopen tot voorbij Schin op Geul. We staken een
verkeersweg over in Schoonbron en volgden opnieuw wandelpaden langs de Geul en
langs weilanden. Vanaf Etenaken volgden we lange tijd asfaltwegen. Eerst tot
Fromberg ging dat nog wel door het rustige karakter hier. Maar naarmate de tocht
vorderde bleek dat we wel zo'n 3 km asfaltwegen bleven volgen, een flink
dieptepunt in deze overigens mooie tocht. Aan de voet van de Vrakelberg was de
laatste verzorgingspost op 22 km.
Uitgerust begonnen we aan de beklimming van de
Vrakelberg. Via buurtschap Colmont bereikten we Ubachsberg en even later was op
29,6 km de finish.